<太史公书序>
维秦之先，伯翳佐禹；穆公思义，悼豪之旅；以人为殉，诗歌黄鸟；昭襄业帝。作秦本纪第五。
秦自古以来的使命就是保西垂，秦国人常和西戎打仗，军事实力一定是各诸侯国里比较强的，尤其是实战方面。虽然在礼的规范下，诸侯国之间打仗就是摆摆架子，但是这仅限于周的文化圈内，面对着文化圈外的蛮夷，打仗肯定就得靠实打实的干了。秦的地理位置让它更能够有相对强的军事基础，它和楚这样处于边缘地带的国度也更有可能接受变法，进入新的国家范式。
略去传说和古远的历史，周厉王时期，周势力衰微，西戎想乘虚而入，周宣王即位之后，派秦仲去攻打西戎，但是失败了，秦仲死于西戎之手。之后，秦仲的一个儿子带兵赢回了西戎，他就是后来的秦庄公。庄公死后襄公上位，正巧遇到了上次说到的“烽火戏诸侯”。
烽火戏诸侯的故事说的是周幽王为了取悦褒姒，玩儿一把“狼来了”的游戏，结果狼真的来了，狼就是西戎，所以这个故事接下来就和秦脱不开干系了。
西戎讨伐周，杀死了周幽王，秦襄公作为诸侯国，虽然被烽火耍的团团转，但是该出手时还是就出手了，率兵来救周王室，护送周平王东迁。因此立功，而秦国从此正式变成了一个“国”，可以与诸侯互派使者，互相送礼，祭祀天帝。
接下来《史记》为我们带来了关于秦穆公的精彩故事。
秦穆公四年，穆公娶了晋国太子申生的姐姐。第二年，晋献公灭了虞国和虢国，俘虏了虞国的国君和他的大夫百里傒。随后百里傒被晋国当作秦穆公夫人的陪嫁奴隶被送到了秦国。
百里傒试图逃跑，但是跑到宛城的时候被楚国人抓住了。秦穆公听说百里傒的贤才，想要花重金赎买他。他怕楚人不愿意放人，还找人给楚国带话：“我国的陪嫁奴隶百里傒在你们那，我愿意用五匹黑色的公羊赎回他。”楚国人答应了。
此时百里傒已经七十多岁。穆公将他释放，和他讨论国事。百里傒想要谢绝：“我一个亡国之臣，问我干啥！”秦穆公答道：“虞君不听您的建议，所以才灭亡，这不是您的错。”于是坚持要问他国事，他们两个足足讨论了三天，穆公大悦，将国事托付给他。
百里傒推辞道：“我不如我的朋友蹇叔，他非常贤能但是大家都不知道。我曾经在齐国时困顿到沿街乞讨，他收了我。于是我想要效忠齐国君主，蹇叔劝退了我，我得以躲过齐国的灾难，于是到了周，周的王子喜欢牛，我就养牛以此求见，当周王子想要用我的时候，蹇叔又来劝退我，我离开了，躲过了被诛杀。接着我侍奉虞君，蹇叔还来劝退我。我知道虞君不用我，但是我私心想要高官俸禄，所以就留下来了。前两次听他的话，我都成功脱身，这一次没听他的，虞君就出事了，因此我认识到了他的贤能。”听了这个故事之后，穆公让人花高价聘请蹇叔做自己的上大夫。
说到这里不妨想想，我们生活中是不是也有这样的贵人呢？在我们快要走错路的时候适时的指点我们一下。不过反过来说，说不定蹇叔就是爱劝退，避免了很多危险的同时也丧失了很多机会，故事归故事，放到实际的决策之中，我们还是要把重点放在判断给我们建议的人有多值得信赖。这一方面是这个人的决策能力，另一方面也是他究竟有多了解我们的情况。而我说这些也没用，我并没有这样的朋友。
这一年秋天的时候，秦穆公率兵攻打晋国，晋国的骊姬制造内乱，太子申生死了，公子重耳和夷吾逃出了国。
四年后，到了秦穆公九年，晋献公死了。立了作乱的骊姬的儿子，这位公子好景不长，被老臣里克给杀了。另一个老臣荀息立了卓子，里克又把卓子和荀息给杀了。当时逃出国的夷吾看到了机会，想要秦国帮忙回到晋国当老大，秦穆公同意了。于是他让百里傒送夷吾回晋国，夷吾非常感激，说如果我当上老大，就割地来作为报答。
后来他确实成功上位，杀了里克，但是却不兑现承诺，被他发送到秦国的使者丕郑就慌了，就跟秦穆公说：晋人啊其实不想让夷吾上位，而是想要重耳上位。如今夷吾杀里克又毁约，其实是听信了另外两个人的谗言，您只要把他俩叫来喝杯茶，就可以顺势让重耳回去了。
可惜计谋被识破，丕郑被这两个人举报之后让夷吾给杀了，他儿子丕豹逃到秦国说：晋君无道，百姓也不亲他，干他丫的！秦穆公打太极的说辞也很有去：百姓要真的不服他，他还能那么轻易地诛杀他的大臣？能诛杀大臣，就说明他还是有两把刷子的！
可是回绝归回绝，还是私自把丕豹留在身边当谋士了。
我们这里看到秦穆公说道百姓，不能理解为平民百姓的百姓，古时候的平民恐怕连个正经名字都不一定有，而能有姓的，应该都是有贵族血统的“国人”，所以他们是属于权力圈子里的人。所以秦穆公说的不无道理，如果夷吾可以自由处置大官的任免（生死），那么说明至少他居于统治地位的核心，而不是一个没有实权的架空国君。可见秦穆公还是相当有战略定力的。
又过了三年，晋国闹饥荒，来找秦国请求粮食，丕豹让秦穆公别给，趁机干他丫的。秦穆公的其他谋士则觉得不妥，哪个国家不闹个饥荒呢？只不过运气不好轮到他们了，搞不好下次就轮到我们，还是得给，不能坏了规矩。（儒家体系里的大臣就是比较看重规矩）最终秦穆公还是想听百里傒的意见，他说：夷吾得罪您了，晋国百姓也得罪您了吗？于是就给了。
从左派的角度来看，这句话确实振聋发聩，再看看美国的制裁，往往也是让被制裁国家的国民苦不堪言，他们为什么不想想这一层道理呢？现代的国际斗争，恐怕比古代的时候更要复杂了。
果然，两年之后秦国就饥荒了，这次轮到秦国向晋国求粮食，而晋国可没那么仁德，转手就开打。穆公带着丕豹去应战。晋君率队脱离了大部队和秦国争胜，已经够傻了，结果秦穆公带兵追击也没追上，自己还被晋国部队包围了，结果穆公受了伤。就在逃命的路上，天降救星。
事实上，也不是天降的救星，而是秦穆公曾经款待过的一帮人，我们就叫他们“岐山三百勇士”。这三百勇士曾经逮到了秦穆公丢失的一匹良马，把它给煮了吃了，官吏把他们抓到了衙门，要给他们治罪，秦穆公说：害，君子不应该因为畜生而杀人，我倒是听说好马不用好酒配，伤胃，来，给他们赐酒！
于是这三百勇士记下来这份恩情，这一次碰巧遇到秦公有难，纷纷出来不顾生死地为秦穆公抵挡敌军。果然就把晋国军队打败了，俘虏了晋惠公。
这又是一个非常典型的故事，很有点水浒传的味道，讲的是报恩，意在规劝君主不要小气，而是要大度待人。但是结合最近防疫人员杀狗的事件，我们又不得不重新想一想“君子不以畜产害人”这句话到底适用范围在哪里？我认为用于规范自己当然没有问题，但是用以要求别人则颇有些越界。秦穆公可以大度释怀，但是他手下的官吏不应该替秦穆公大度。同样的行为，主体改变了，其意义也会有所不同。不过，我们也确实见过一些自作聪明的士大夫替君主大度的，这主要是为了凸显他们的口才，而实在不能当作范例来效仿。现代的公民社会，基本的权利和边界是要每个人来遵守和维护的。
话说到晋惠公夷吾被俘虏，穆公的夫人是夷吾的姐姐，自然要出来求情。穆公是仁君人设，自然就松口了。但还是关了他几个月，取回来了当初他许诺秦国的城池，还把夷吾的儿子拿来做人质。