为什么小政府也是“福利国家”

常听到一种说法，就是政府应该小小的，少收税，少管事，只做最基本的支持，比如治安和国防，剩下来的就交给“看不见的手”。而与之相反的则是政府大大的，收很多税，多管事，劫富济贫。我们把这第二种国家称为“福利国家”。长期以来，有一种（主流）思潮认为“福利国家”不可持续，这种思潮大力推广小政府的理念，典型的案例就是里根和撒切尔夫人，以及常把他们挂在口中的人。

但是，我最近看到了来自美国经济学家Christopher Howard的说法，这种作为“福利国家”之反面的小政府其实也是一种福利国家，他称之为“隐形福利国家”。只是和“劫富济贫”的福利国家不同，这种隐形福利国家的福利更多给到了富人的手中。也就是说，它其实是打着公平之名成为富人敛财的工具。

一个国家为了维持一个小政府的状态，它需要减少税收，减少税收意味着减少了财政的收入，那么在财政收入减少的条件下，政府想要维持只有两条出路：要么是减少财政开支，要么是另谋财源。

如果政府减少财政开支，那么大概率是减少公共服务，或者降低在公共服务上的投入比重，而享受公共服务的大多数人都是普通人——比如，公共交通，公共医疗，公共教育等等。这意味着，企业和富人在税收上的减免其实来自于千千万万普通人牺牲自己的生活水平。

那么如果政府想在不增加企业税收的情况下另谋财源，那就只能提升现有税收框架下的收税年限和税基——鉴于企业交的税少，那么只能是个人交的税变多。如果我们不希望人们每月交税的数额增加，那就只能延长其交税年限（退休金改革），并且让更多的人进入交税的范畴（也就是让更多收入本身不高的人也交税）。不管怎样，受影响最大的都是普通劳动阶级。

“看不见的手”不会解决社会公平的问题。信奉小政府政策的人或许会认为社会公平根本是一个不可能的状态，因而也根本不值得追求；又或者他们自我说服这样的有贫有富各思其职的社会秩序恰恰就是正义的。但是不论怎样，如果没有“看得见的手”来调控，那么等待他们的就只能是一只“看得见的拳头”。